Guía técnica · Protección eléctrica
Cómo dimensionar un contactor correctamente
Igualar la corriente nominal del contactor a la del motor es el error más común — y el que más rápido envejece los contactos. La categoría de uso, no solo el amperaje, es lo que define el dimensionamiento real.
Por qué la categoría de uso cambia todo
Un contactor no se dimensiona solo por la corriente que va a conducir en operación continua, sino por el tipo de carga que va a maniobrar, clasificado en categorías de uso (AC-1, AC-3, AC-4...). La categoría AC-1 es para cargas resistivas o poco inductivas (calefacción, resistencias) con poco esfuerzo al abrir y cerrar. La categoría AC-3 es la que aplica a la mayoría de los motores de inducción jaula de ardilla: cierra con la corriente de arranque (varias veces la nominal) y abre con el motor ya girando a su corriente nominal — un esfuerzo mucho mayor sobre los contactos que el que implica AC-1.
Esto significa que un contactor con una corriente nominal "AC-1" igual a la corriente del motor va a quedar subdimensionado para esa aplicación: su capacidad real en AC-3, para la misma referencia de catálogo, es menor. El dato que hay que comparar contra la corriente del motor es la corriente nominal del contactor en categoría AC-3, no la cifra más alta que aparezca en la hoja de datos.
Ciclos de maniobra y vida útil
Si el contactor va a maniobrar muchas veces por hora (un proceso con arranques y paros frecuentes, no solo un arranque al inicio del turno), revisa la vida eléctrica esperada del contactor a esa categoría de uso — los fabricantes publican curvas de vida útil en función del número de maniobras, y una aplicación de ciclos frecuentes puede requerir un contactor de categoría o tamaño superior solo para alcanzar una vida útil razonable, aunque la corriente nominal del motor por sí sola no lo exigiera.
Voltaje de la bobina: el error de cableado más común
El contactor tiene dos circuitos independientes: el de potencia (que conmuta al motor) y el de la bobina (que lo energiza). La bobina debe coincidir con el voltaje de control de tu panel — 24 V DC, 120 V AC o 220 V AC son los más comunes — y es fácil, al cambiar de proveedor o de lote, recibir un contactor con la bobina correcta en amperaje pero el voltaje equivocado si no se especifica explícitamente en el pedido.
Contactos auxiliares
Más allá de los contactos de potencia, casi toda aplicación necesita contactos auxiliares normalmente abiertos o cerrados para enclavamiento (evitar que dos contactores se energicen al mismo tiempo en un circuito reversible), señalización al PLC de que el contactor realmente cerró, o pilotos de estado — factóralos desde la selección, no como una modificación posterior.
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