Guía técnica · Sensores

Sensor inductivo vs. capacitivo vs. fotoeléctrico: cuál usar

Las tres familias detectan presencia sin contacto, pero cada una resuelve un problema distinto. Elegir la que no corresponde termina en falsas detecciones o en un sensor que simplemente no reacciona.

Guía técnica · ~7 min de lectura

Cómo detecta cada tecnología

Un sensor inductivo genera un campo electromagnético de alta frecuencia en su cara sensora; cuando un objeto metálico entra en ese campo, induce corrientes que cambian la oscilación interna y disparan la salida. Solo detecta metales, y con distintas distancias según el tipo (los metales férricos se detectan a mayor distancia que el aluminio o el acero inoxidable, con el mismo sensor).

Un sensor capacitivo detecta cambios en un campo electrostático, lo que le permite "ver" prácticamente cualquier material — metal, plástico, vidrio, madera, líquidos y granulados — incluso a través de la pared de un contenedor no metálico. Es la tecnología típica para detectar nivel de líquido o de sólidos en tolvas.

Un sensor fotoeléctrico usa un emisor y un receptor de luz (infrarroja o láser). Existen tres configuraciones: difuso (emisor y receptor en el mismo cuerpo, detecta lo que refleja el propio objeto), retrorreflectivo (la luz rebota en un reflector fijo y cualquier objeto que la interrumpa se detecta) y de barrera (emisor y receptor en cuerpos separados, el objeto corta el haz directamente). Detecta casi cualquier material opaco y alcanza las distancias más largas de los tres.

Cuándo conviene cada uno

• Inductivo — piezas o herramientas metálicas, conteo de partes metálicas en banda, detección de fin de carrera en ambientes con aceite, refrigerante o polvo metálico donde un sensor óptico se ensuciaría rápido.
• Capacitivo — nivel de líquidos o sólidos a través de pared no metálica, detección de materiales no metálicos en general, presencia de empaque o etiqueta.
• Fotoeléctrico — detección a distancias medias-largas, conteo en bandas de alta velocidad, detección de objetos de cualquier material y color (con ajuste), posicionamiento de piezas.

Factores que de verdad deciden la selección

Más allá de la tecnología, confirma: la distancia de detección real que necesitas (con margen, no al límite del rango del sensor); el material del objetivo y si puede cambiar con el tiempo; el ambiente (polvo, vapor, vibración, lavado con agua a presión — esto último exige un grado IP alto y, en alimentos, resistencia química al lavado); el tipo de salida (NPN o PNP según el estándar de cableado de tu planta, o salida analógica si necesitas conocer una posición, no solo presente/ausente); y la forma del cuerpo (cilíndrico roscado M8/M12/M18/M30, o rectangular tipo bloque).